Timp de trei zile, în perioada 22–24 iulie 2025, Brăila s-a transformat în capitala muzicii populare, găzduind cea de-a XVIII-a ediție a Festivalului Internațional de folclor „Cântecul de dragoste de-a lungul Dunării”. Evenimentul, organizat de Consiliul Județean Brăila, Centrul Județean pentru Conservarea și Promovarea Culturii Tradiționale Brăila și Primăria Municipiului Brăila, a adus pe scena de la Esplanada Dunării o celebrare vibrantă a tradițiilor, portului popular și muzicii autentice din România și din țările vecine.
Festivalul-concurs a avut ca obiectiv promovarea și valorificarea folclorului muzical, încurajarea noilor voci ale cântecului tradițional și evidențierea diversității etnografice din zone precum Muntenia, Moldova de Sud, Valea Prutului, Bihor, Gorj, Argeș Mușcel, țara Secașelor, dar și din comunități internaționale din Republica Moldova, Ucraina și Serbia.
Pe scena festivalului au urcat 24 de concurenți din România și din străinătate, care au încântat publicul prin interpretarea a două piese muzicale, o doină sau o baladă și o melodie cu acompaniament, ambele având ca temă dragostea. Emoția transmisă de aceștia a fost resimțită din plin de cei peste 5.000 de spectatori prezenți la eveniment, care, indiferent de vreme, au rămas fideli folclorului și frumuseții cântecului popular.
Prima seară a festivalului s-a încheiat cu recitaluri de excepție susținute de Georgel Nucă, Gabriela Tuță și Sofia Vicoveanca, iar transmisiunea în direct pe Etno TV, completată de streamingul online al CJCPCT Brăila, a permis publicului din întreaga țară și din diaspora să fie alături de eveniment.
Cea de-a doua zi a adus în concurs alți 12 concurenți, iar seara a fost marcată de recitalurile Cârlugei Larisa-Daniela (câștigătoarea ediției din 2024), Ilie Caraș și îndrăgiții interpreți Cornelia și Lupu Rednic, care au animat atmosfera cu energie și pasiune.
Momentul culminant al festivalului a fost Gala Laureaților, desfășurată joi, 24 iulie, când au fost anunțați câștigătorii și au avut loc recitaluri apreciate susținute de Georgiana Onuți, Fetele din Botoșani și Constantin Enceanu.
Marele trofeu al festivalului, în valoare totală de 10.500 de euro, a fost câștigat de Alexandra-Georgiana Pițu, reprezentanta zonei etnofolclorice Vlașca-Giurgiu.
Trofeul, realizat de artistul plastic Mihai Hlihor, a fost oferit cu sprijinul sponsorului TermHidro.
Premiul I a revenit Biancăi-Diana Popa (|ara Beiușului – Bihor), Premiul II a fost câștigat de Vlad Robert Daniel (Muntenia – Buzău), iar Premiul III a fost adjudecat de duetul Ivona Damjanovic & SaDka Stefanovic din sud-estul Serbiei, zona Vranje. Premiul pentru autenticitatea costumului popular a fost acordat lui Andrei Târziu (Valea Ampoiului – Alba), iar Premiul Special, oferit cu sprijinul Farmaciilor Iris, i-a revenit Siminei Maria Popescu (Gorj). Publicul a votat și Premiul de Popularitate, care a fost câștigat de Zaiets Karyna din Ucraina.
Atmosfera festivalului a fost întreținută de celebra orchestră „Lăutarii” din Republica Moldova, sub conducerea dirijorului Nicolae Botgros. Fiecare apariție a orchestrei a fost un act artistic de înaltă ținută, marcând festivalul prin interpretări profunde și un repertoriu variat, recunoscut și apreciat la nivel internațional.
Jurizarea festivalului a fost încredințată unui juriu format din personalități de prestigiu în domeniul etnomuzicologiei și culturii tradiționale: Elise Stan (președinte), Doina Ișfănoni, Roxana Gibescu, Oana Gabriela Petrică, căpitanul Raul Ionuț Badale, Niță Frățilă și Valentin Marin. Misiunea acestora nu a fost ușoară, dată fiind calitatea ridicată a prestațiilor din concurs.
Cea de-a XVIII-a ediție a festivalului „Cântecul de dragoste de-a lungul Dunării” s-a încheiat cu promisiunea continuării unei tradiții care pune în lumină patrimoniul cultural imaterial, consolidând legăturile dintre comunități și reafirmând rolul artei populare în identitatea colectivă a românilor de pretutindeni.
