Noul an școlar a început cu o problemă gravă pentru elevii din România: programul național care ar fi trebuit să asigure zilnic lapte, corn și fructe nu a mai ajuns în școli. Peste 1,9 milioane de copii, de la preșcolari la elevii din gimnaziu, sunt privați de această gustare, deși finanțarea programului este asigurată în mare parte din fonduri europene. Motivul? Majorarea TVA de la 9% la 11%, intrată în vigoare la 1 august, care a blocat procedurile de achiziție și a lăsat consiliile județene fără posibilitatea de a semna contractele de livrare.

Procesatorii din industria laptelui avertizează că această creștere de doar 2% a TVA a fost suficientă pentru a bloca întregul mecanism. „La consiliile județene, TVA era 9%. în momentul când s-a mărit TVA-ul la 11%, s-a blocat programul. Acel 2% a blocat tot programul!”, a declarat Dorin Cojocaru, președintele Asociației Patronale Române din Industria Laptelui. Acesta subliniază că Uniunea Europeană contribuie anual cu 17 milioane de euro la derularea programului, dintr-un total de aproximativ 80 de milioane, restul fiind acoperit de statul român. Creșterea TVA-ului a dus la lipsa unei acoperiri bugetare suficiente pentru contractele deja pregătite, ceea ce a oprit licitațiile.

Consecințele sunt resimțite direct de elevi și părinți. Deja au trecut aproape două săptămâni de la începerea școlii, iar copiii nu primesc produsele respective. Situația este cu atât mai absurdă cu cât programul a fost conceput pentru a preveni abandonul școlar și pentru a încuraja participarea zilnică la cursuri.

Ministerul Agriculturii a invocat proceduri birocratice și a precizat că hotărârea de guvern care permite derularea programului se află încă în avizare la Ministerul Finanțelor. Între timp, Ministerul Educației a transmis, pe 4 septembrie, că bugetele necesare au fost repartizate către unitățile administrativ-teritoriale încă de la începutul anului și că autoritățile locale au libertatea să demareze procedurile de achiziție. în realitate însă, procesatorii susțin că problemele fiscale și lipsa acoperirii bugetare cauzată de noul TVA au blocat complet programul.

Situația actuală nu este o premieră. În urmă cu doi ani, creșterea prețului laptelui a dus la suspendarea programului în 24 de județe, lăsând mii de elevi fără produse. Repetarea acestei crize arată fragilitatea sistemului și dependența de decizii fiscale luate fără o analiză a impactului asupra unor programe esențiale pentru copii.

Programul este finanțat parțial de Uniunea Europeană și are ca scop promovarea alimentației echilibrate și a accesului la hrană de bază pentru toți elevii. El prevede acordarea zilnică a unei mese calde sau, acolo unde nu este posibil, a unui pachet alimentar constând din lapte, corn și fructe. Pentru mulți copii din mediul rural sau din familii cu venituri reduse, acest pachet este o parte importantă a alimentației zilnice.

Întârzierea implementării programului afectează nu doar sănătatea copiilor, ci și credibilitatea autorităților, care promit sprijin, dar nu reușesc să depășească blocajele birocratice și fiscale. În timp ce guvernanții dau asigurări că programul va fi reluat cât mai curând, părinții și cadrele didactice constată cu frustrare că realitatea din teren arată altfel: o reformă fiscală aparent minoră a reușit să lase aproape două milioane de copii fără o masă sănătoasă la școală.